Hamsteren er en liten gnager som er blant de vanligste kjæledyrene i norske husstander. Det er gullhamsteren som er den vanligtse rasen.
Denne søte, lille gnageren sover om dagen, og er svært aktiv om natten. De fleste rasene trives best alene, og beskytter både bur og områder ved buret dersom det kommer artsfrender eller andre i nærheten. Det betyr at dersom man introduserer en hamster med en annen i en annen vil den ene eller begge kunne av naturlig atferd reagere med aggressivitet. I mange tilfeller tar ikke kampen slutt før den ene tar livet av den andre.
Det som kjennetegner hamsteren er at den har store kinnposer som den gjerne bruker for å hamstre mat og redemateriale i. Matererialet tar den med seg, og lagrer et sted i buret. Vær derfor oppmerksom på at selv om matskålen er noenlunde tom, betyr ikke det at hamsteren ikke har mat. Den tømmer gjerne matskålen ved å flytte maten til et annet sted, og spiser den fra lageret når den måtte trenge det.
Hamsteren ser dårlig, men kompenserer med god luktesans og hørsel. Fortennene til hamsteren vokser hele livet, og dette betyr at den har et behov for tilgang til noe den kan gnage på, gjerne vasket tre/pinner.
Dersom den værer fare, har den flere forsvarsmekanisker. Den kan blant annet fylle kinnposene sine med luft slik at den ser både større og sterkere ut enn den egentlig er. Og den kan legge seg ned, og late som om den er død.